Все за любовь

[besessen]

Фандом: «Сумерки»
Название: Все за любовь
Автор: Love Child
Бета: jasper
Размер: миди
Пейринг: Маркус/Дидим. При большом желании можно разглядеть Аро/Дидим.
Рейтинг: PG-13
Жанр: драма
Предупреждение: смерть персонажа(по канону). Возможны временнЫе несостыковки. Задумка фанфика принадлежит замечательной Mrs Off.
Саммари: история Дидим и Маркуса, а также, одного закона.
Примечания:
От Mrs Off:
Огромное спасибо bese_ss_en за то, что позволила моей идее воплотиться в жизнь несмотря на все временные и обоснуйные нестыковки, что я ей предъявила. Огромное спасибо бете, что не отказался ей в этом помочь. Я имею отношение к этому монументальному труду лишь как соавтор идеи. И очень рада, что она наконец осуществлена!
От Love Child:
Я хочу поблагодарить моего соавтора – без тебя ничего бы не было! Ты наша муза). И бету, за его въедливость и внимательность, и за то, что был так терпелив со мной. Спасибо, друзья).
Так что, все цветы – соавтору, все тапки, валенки, сапоги и прочую обувь – мне, а бете – коньяку!



1
Плящущее на ветру пламя костров освещало улочки и площади Поджибонси ярким оранжевым светом, и ночь казалась светлее дня. Потрескивание дров, плач и стенания людей, мелькающие тут и там зловещие фигуры докторов в темных плащах и масках с птичьими носами* - эту картину Аро Волтури наблюдал уже не один месяц. За это время он даже успел привыкнуть к не слишком приятному запаху тления и смерти, что витал над многими городами его родной Италии. В Европу пришла «черная смерть».
Сочувствие не затронуло душу Великого – он слишком давно перестал быть человеком, чтобы жалеть людей. Чумная кровь не была такой вкусной, как кровь здорового человека и чуть отдавала гнилью, но сейчас достать ее стало просто, как никогда. И его волновало только это обстоятельство.
Закутанный в темные одежды, Аро неторопливо шел по улице, узкой, словно зажатой между массивными каменными домами. Он уже успел насытиться и пребывал в прекрасном расположении духа. Вампир довольно давно не охотился – Хайди приводила еду прямо в замок Волтури – и поэтому был склонен считать чуму, выкосившую почти половину людского населения, настоящим благословением. Впервые за долгое время он, его братья и подчиненные смогли размяться, снова почувствовать себя тем, кем они являлись – хищниками, охотниками на людей, и это было прекрасно. Почти три дня клан Волтури охотился в этой местности, не опасаясь, что многочисленные смерти вызовут у людей подозрения.
- Достаточно. Собери остальных, пора возвращаться, - еле слышно для человеческого уха, прошептал он, увидев вдали, у выхода из переулка, Деметрия. Тот покорно кивнул и бросился выполнять приказ так быстро, словно растворился в прохладном ночном воздухе.
Сверху раздался тихий стук, а затем ветер донес до Аро смесь знакомых запахов: розы, водяной лилии, полевых цветов, смешавшихся в единый букет, и более слабый - скошенной травы. Это Сульпиция, Афенодора и Кай последовали за Деметрием по крышам, а Маркус, немного отставший, догонял их.
Древнейшего удивило, что он не почувствовал присутствия своей сестры Дидим. С самого начала охоты она была вместе с Маркусом и остальными. Аро не беспокоился – Дидим была достаточно осторожной. Но в душе у него зашевелилось нехорошее предчувствие. Он резко развернулся и побежал по ночному городу, во всю силу легких вдыхая воздух, пытаясь выделить среди запахов гари, нечистот и болезни нежный, слегка напоминающий имбирь, запах.
Не прошло и получаса, как судьба улыбнулась ему. Дидим была здесь, в этом мрачном доме с маленькими окнами, похожими на бойницы. Чумой тут пахло намного сильнее, чем где-либо в Поджибонси.
Аро распахнул дверь – тяжелый засов с грохотом упал на каменный пол, вырванный с корнем. Вампир не боялся демонстрировать свою силу, ведь людей, по крайней мере, живых, здесь не было. Зато незнакомые вампиры присутствовали, и немало.
«Что?!», - не желая верить собственному обонянию, Аро побежал вниз по лестнице, туда, где запах чужих вампиров чувствовался сильнее всего. Дидим, его любимая сестра, находилась там, среди незнакомцев!
«Кто бы это мог быть? Кто оказался настолько наглым, что посмел помешать охоте Волтури?! Сколько их? Дидим… что они сделали с Дидим?»
Он ворвался в темную полуподвальную комнату, готовый убить любого, кто осмелится прикоснутся к сестре, одержимый только одной мыслью – спасти ее, и замер на пороге.
Дидим сидела на полу, на соломе, и держала на руках ребенка. Когда малыш обернулся на шум шагов Аро и посмотрел на него, глаза мальчика сверкнули ярко-красным. В слабом свете луны и отсветах костров, проникающих через маленькие окошки под самым потолком, его бледная кожа поблескивала, губы были темными от запекшейся на них крови. Это был новорожденный вампир.
- Дидим, что происходит?
Обескураженный Аро сделал шаг к сестре и отпрянул. Странные звуки, то ли лепет, то ли какой-то варварский язык, зашелестели по всей комнате, и из темноты к Дидим вышла еще дюжина детишек. Кто-то из них еще не умел ходить и полз на четвереньках, но у всех были сверкающие, как рубины, глаза.
- Я нашла их здесь, Аро, – Дидим подняла голову, заглядывая брату в лицо, и протянула руку, принимая в свои объятия детей. – Сюда свозили заболевших. Я… я просто не могла позволить им умереть. Они еще так малы.
- Но сестра… - он смотрел, не веря своим глазам, как маленькая белая ручка Дидим ласкает темные кудри ребенка. – Никто и никогда не обращал таких молодых. Неизвестно, чего можно от них ожидать.
- Это же дети, - возразила Дидим. – Аро, я уверена, они не опасны. Мы сможем обучить их.
- О чем ты только думала…
Аро задумчиво рассматривал их. Мальчики и девочки, не старше двух лет, при взгляде на которых внутри словно что-то обрывалось, насколько они были красивы. Чувство было странным, давно забытым, но Аро не мог ему противиться.
- Я не знаю! – отчаянно выкрикнула Дидим в ответ. – Просто увидела и поняла, что должна их спасти. Мы же можем взять их с собой… ведь можем? – она с мольбой посмотрела на него.
Аро почти не слушал сестру. Ему с большим трудом удалось подавить невесть откуда взявшееся умиление и взять себя в руки. «Все неизвестное таит в себе угрозу. Но вполне возможно, что дети могут быть полезны. Любопытно, как ведут себя обращенные в столь юном возрасте?», - он усмехнулся, припомнив, как иногда ссорились и обижались друг на друга Алек и Джейн – совсем как подростки, а не вампиры, за плечами которых не один десяток прожитых лет. «Я должен изучить этих детей», - решился, наконец, глава клана. - «Если что-то пойдет не так, я всегда успею их уничтожить».
- Да, Дидим. Мы возвращаемся в Вольтерру. Все вместе.

2
Аро много повидал за свою долгую жизнь, и совсем немногое в этом мире могло его удивить. Но эти дети заворожили его.
Как известно, вампиры обладают невероятной красотой, привлекающей смертных. Но в отношении бессмертных детей это очарование затронуло даже умы и сердца вампиров. Когда Аро привел их домой после той охоты во время чумы, женщины клана Волтури словно влюбились в них. Мальчики и девочки, еще не умеющие толком ходить и говорить, были похожи на маленьких полубогов. Иначе, как «очаровательные» их невозможно было описать.
Должно быть, с их появления в Вольтерре прошло около ста лет. Но Великий как сейчас помнил, что знакомство с детьми не обошлось без неприятностей. Одному из них пришлось не по нраву, что Сульпиция погладила его по голове и хотела поцеловать. Прелестный белокурый мальчик оскалился и попытался напасть на нее. Но даже тогда жена Аро, которую тот всегда считал не склонной к бурному проявлению чувств и сантиментам, всего лишь погрозила мальчику пальцем и с улыбкой простерла руку, останавливая готового бросится на ее защиту мужа:
- Мой дорогой супруг, это всего лишь дитя! Оно не хотело ничего плохого!
Что поразило Аро больше всего, так это то, что даже после нескольких подобных инцидентов Сульпиция и прочие продолжали лишь умиленно вздыхать и смотреть на детишек влюбленными глазами. Разве что, Челси, умеющая видеть истинные мотивы чужих сердец, вела себя немного сдержаннее…
- Что значит – ты не можешь?
Голос Аро был спокоен и тих, тон приветлив, но сжавшуюся от ужаса Челси это не могло обмануть.
- Господин, простите меня, - дрожащим голосом ответила она, опускаясь перед ним на колени. – Но они… они будто пустые. Я не чувствую ни любви, ни привязанности. Я не могу влиять на них. Они как маленькие животные – чувствуют только голод.
«Или как младенцы, которыми они и являются», - Аро чуть было не скрипнул зубами от досады, но сдержался. Не стоило показывать свои слабости подчиненной.
- Ступай, - он жестом отпустил ее. – Отыщи Деметрия и пришли его по мне. После зайди к Джейн, получишь у нее свое наказание.
Челси испуганно кивнула и поспешила исчезнуть из его покоев.
Оставшись один, Аро смог дать волю гневу: его жертвами стало несколько скульптур и фарфоровая ваза, что так нравилась Сульпиции.
Все было не так, как вампир представлял себе в своих мечтах. После того, как он нашел Дидим и созданных ей бессмертных детей, он вплотную занялся исследованиями. Кайус был от этого не в восторге, впрочем, его вообще мало что могло обрадовать. А Маркус переживал из-за Дидим – Аро сразу же отстранил ее от общения с детьми и похоже, она тяжело это переживала. Но Великий рассудил, что Челси, с ее даром, справится с воспитанием намного лучше. Ему хотелось выяснить сильные и слабые стороны странных созданий, понять, если ли у них преимущества, и если да, как их можно использовать. Аро всегда казалось, что дети – как воск: пока они молоды и подвержены влиянию взрослых, из них можно лепить все, что хочешь. Почему дети-вампиры должны отличаться от обычных детей? В своих мечтах он уже создал из них смертоносную, преданную только ему армию, которая, к тому же, была хороша тем, что не вызывала у потенциального противника никаких подозрений. Помилуйте, это же просто дети!
Но все оказалось не так, как он запланировал. Где-то в своих расчетах Аро допустил ошибку. Маленькие вампиры не поддавались его влиянию и, похоже, не понимали, что должны его слушаться. Один раз они даже сбежали и напали на людей из близлежащей деревни – Феликсу и остальным стражникам пришлось потом убирать свидетелей.
Сегодня Аро хотел еще раз попробовать научить детей-вампиров охотиться, и в случае, если и эта попытка провалится – уничтожить их. Вместе со своей свитой Великий смотрел, как они бросились в погоню за человеком, предназначенным для утоления жажды. Куда только подевалась детская неуклюжесть!
- Пять минут, не дольше. Через пять минут все будет кончено, - с любопытством наблюдая за происходящим с высокого холма, протянул Аро.
- Три минуты, брат, – уточнил Кайус. – Он перепуган до смерти, даже бежать как следует не может.
- Тем не менее, все честно. Я был великодушен. Я дал ему шанс. Убежишь – будешь жить, - Аро рассмеялся, Кай вторил ему. В воздухе появился слабый запах крови.
- Но… что там происходит? – Деметрий склонился, всматриваясь в туман, лежащий в окруженной лесом долине, и его взгляд стал тревожным.
Зрелище, открывшееся вампирам, и правда было ужасным: пятеро или шестеро детей с животным рыком напрыгнули на кричащего от боли и страха человека – его тело скрылось под ними, а крики слабели с каждой секундой. Потом подоспели остальные – и дети начали драться между собой, вырывая полумертвую жертву один у другого.
- Они поубивают друг друга!
Несмотря на то, что его эксперимент пока не дал результатов, Аро надеялся на лучшее. Нельзя было, чтобы бессмертные дети погибли в глупой драке до того, как он раскрыл их потенциал.
- Этого нельзя допустить, - Аро бросил короткий взгляд на Феликса.
Феликсу не надо было объяснять дважды. Он кинулся в самую гущу драки и, к удивлению Аро, с болезненным криком еле вырвался из маленьких цепких ручек. Очевидно, авторитета взрослых эти младенцы не признавали. Также очевидно, что по силе они не уступали взрослым вампирам.
Пока Аро наблюдал все это, план в его голове начинал обрастать подробностями и деталями. Вампир не мог не радоваться от того, что сразу же, в первый миг, увидев сестру в окружении этих маленьких демонов, решил, как будет их использовать, понял, где сможет применить их в качестве грозного оружия. Они были малы, но сильны, и, что еще более важно, обладали необъяснимым очарованием. Если бы только научится управлять этими детьми, можно было бы достичь многого! Аро давно с неудовольствием выслушивал новости из Валахии**: главы живущего там клана, братья Стефан и Владимир, оправились от нанесенного когда-то удара и стали слишком много себе позволять. Валахи совершенно открыто не признавали превосходства Волтури. Они ухитрились, не открывая людям своей истинной сущности, влиться в их общество – Владимир стал князем Владом Третьим***, и пользовались своим положением, чтобы набраться сил и снова вернуть себе трон. Кроме того, братья заключили пакт с «детьми луны», чудовищными тварями, в полнолуние обращающимися в огромных волков, чей укус был смертелен для вампира. Ходили слухи, что волки охраняют резиденцию братьев, и горе тому путнику, вампиру или человеку, кто посмел бы вторгнуться в их владения. Аро не мог допустить, чтобы свергнутые правители снова подняли голову. Его брат Кайус был полностью с ним согласен и горел желанием истребить оборотней, но Древнейший считал, что время еще не пришло. Слишком опасно.
Валахский клан был не меньше итальянского, и в открытом бою еще неизвестно, кто бы вышел победителем. Аро не любил рисковать своими подчиненными, ведь каждый из них обладал ценными способностями, и главе клана было бы жаль лишиться их. Он уже давно изыскивал возможность ослабить врага изнутри, или подловить на каком-нибудь нарушении закона, но до сих пор ему не представилось ни одной возможности. С появлением в Вольтерре бессмертных детей у Аро родилась идея.
Владимир и его брат, очевидно, не учились на собственных ошибках. Они не подыскивали, подобно Аро, одаренных вампиров для своей семьи. В основном валахский клан состоял из многочисленных жен братьев, не отличавшихся ничем особенным, кроме красоты, и нескольких сильных молодых мужчин - охраны.
Аро уже видел мысленным взором, как те женщины натыкаются где-нибудь в горах на бессмертных младенцев, попадают под их чары и приводят их в убежище своего клана. К красоте детей-вампиров никто не смог бы остаться равнодушным. Конечно, Стефан и Владимир разрешат их оставить. Возможно, им даже доставит некое удовольствие бросить вызов Волтури – обладать чем-то, чего нет у самого Аро. А далее пройдет немного времени, и в назначенный Великим день и час дети нападут. На их стороне – численное превосходство, сила новообращенных и обаяние, которому не могут противиться взрослые. Предубеждение (или заблуждение), что ребенок не может совершить ничего плохого и все, на что дети способны, это безобидные шалости, глубоко сидит в подсознании каждого и, подкрепленное божественным околдовывающим очарованием бессмертного ребенка, могло сослужить Аро хорошую службу. Даже если дети не доберутся до самих Стефана и Владимира, клан из Валахии понесет большие потери, прежде чем кто-то вообще поймет, в чем дело, и начнет защищаться. Этим гордецам будет нанесен удар, от которого они не скоро оправятся – а клан Волтури будет ни при чем.
Дело было за малым: научить малышей выполнять команды и подчиняться. Если это удастся, Аро прикажет создать еще десяток, а лучше два десятка новорожденных детишек, и тогда…
- Господин, – голос Деметрия нарушил ход таких приятных размышлений. – Хайди прибыла.
Жжение в горле, растревоженное кровавым зрелищем, настойчиво напомнило о себе, и Аро решил отвлечься на более насущную проблему – голод.

3
Трое невероятно красивых мальчика и крохотная девочка с задорными темными кудряшками, поражающая прелестью бледного личика, с рычанием окружили полумертвого человека. Аро в ярости сжал зубы.
«Какой позор!»
Они так и не научились себя вести и снова посмели отобрать у него жертву! Опять! Как долго это еще будет продолжаться?!
Как лев, он бросился на них, желая только одного – разорвать на куски, размозжить им головы, уничтожить. Но на пути Древнейшего встала Сульпиция.
- Не смей, Аро! Это же просто голодные дети! – глаза жены светились от гнева.
«Сначала дети ведут себя отвратительно, теперь Сульпиция посмела повысить голос на главу клана. Дожили…», - Аро с большим трудом заставил себя остановиться.
- Сульпиция, будь добра, возьми Алека и Джейн. И вместе уведите этих маленьких монстров. А заодно уберите эту падаль, - тоном хозяина приказал он. Ярость все еще клокотала внутри, но Аро снова взял ее под контроль – и выглядел таким же, как всегда: полным достоинства и спокойствия главой клана.
Сульпиция послушалась, будто ничего не произошло. Похоже, она больше переживала за детишек, чем за пострадавший авторитет мужа. Возмутительно.
Аро цепким взглядом осмотрел лица собравшихся на трапезу вампиров. Маркус ухмылялся, будто говорил – «ты сам виноват в своем позоре», а Челси прятала смешок, прикрывая рот ладонью.
«Что?! Она посмела смеяться надо мной?», - мысленно Древнейший уже выбирал достойную кару и благовидный предлог для нее.
- В чем дело? Разве что-то случилось? Продолжайте. Джейн, дорогая, после поговори с Челси. - И, еле сдерживая гнев, все еще голодный, Аро покинул залу, с удовлетворением отмечая, что улыбка у Челси пропала, а губы начали дрожать.
Это переходило всякие границы. Дети мало того, что при всех напали на выбранную им жертву – в который раз уже за все эти годы! Так они еще и посмели огрызаться на него! Аро вспомнил перекошенные злобой мордашки и его передернуло. «Что самое неприятное», - думал он, идя по освещенному факелами коридору в свои апартаменты, - «что так будет и в будущем. Маленькие чудовища отказываются признавать во мне хозяина».
Если ситуацию не удастся изменить, а в этом Аро, увы, уверился окончательно, план нападения на клан Стефана и Владимира придется менять. Такой отличный план!
«Я не в силах подчинить себе детей! И никто не в силах! Они ничему не учатся!», - он ударил кулаком по каменной стене, оставляя вмятину. Аро выводило из себя осознание того, что ему кто-то неподвластен, будь то человек или вампир. Челси не мешало бы внушить клану побольше почтения и уважения к его главе. А то из-за детских проделок над Аро все скоро будут смеяться в открытую.
«Дети… опять эти дети! Похоже, я сделал ошибку, и пришло время ее исправить. Дальше так продолжаться не может».

4
Ночь была темна: ни одной звезды, тонкий серп луны прятался за тучами. Но такие мелочи – не помеха острому зрению вампира. Дидим уверенно бежала через лес. И ее нисколько не волновало, что там задумал Аро. С тех пор, как брат разлучил ее с малютками, она не находила себе места. Так не могло дольше продолжаться, и поэтому мягкая, уступчивая Дидим сейчас, не слушая возражений мужа, шла к своей цели.
Лес стал реже, затем деревья расступились. До слуха Дидим начали доноситься еле различимые всхлипывания.
На поляну в пятно лунного света вышел мальчик, лет двух на вид – тот самый, кого Дидим обратила первым. Она сразу же его узнала. Неуклюжей походкой он, пошатываясь, брел, вглядываясь в темноту – именно он издавал эти всхлипывающие звуки. Учуяв ее, ребенок припал к земле, принюхиваясь. Дидим вышла к нему навстречу. Ребенок склонил голову и внимательно рассматривал свою создательницу. Она протянула к нему руки. Мальчик с осторожностью сделал шаг и позволил ей обнять себя.
Вдали, среди деревьев, показались огоньки – с каждой секундой они приближались. Дидим видела, как пламя факелов окружает ее огненной цепочкой; она образовала колько и начала сжиматься вокруг нее. Вампирша уже могла различить темные фигуры в плащах. Мальчик на руках Дидим завыл, как раненое животное.
И тут, словно следуя только им одним слышному зову, к Дидим один за другим начали подходить другие малыши. Мальчики и девочки с хорошенькими личиками, перемазанными кровью, и ярко-алыми глазами, самые красивые дети, что она видела в своей жизни.
Реакция Дидим была неожиданной – в ней проснулся давно лишенный права на осуществление материнский инстинкт. Она присела, чтобы обнять каждого, до кого из них сможет дотянуться. В их рубиновых глазах не было и намека на убийство. Было заметно, что дети доверяют ей. Ропот прошелся по кругу фигур с факелами.
Дидим встала и обернулась:
- Аро! Ты видишь? Они управляемы! Я могу управлять ими! Ты видишь? Ты не должен убивать их! Они управляемы!
Аро медленно вошел в круг и встал перед факелами. Дети как один зашипели и припали к земле.
- Вот видишь, сестра, они мне не доверяют.
- Но зато доверяют мне. Или тебе невыносима сама мысль, что я в чем-то превосхожу тебя? – набросилась на Аро Дидим. Тот лишь закатил глаза.
- Их возможности нам неизвестны, а значит, они опасны. Опасность надо давить в зародыше.
- Аро, - Дидим почти умоляла, - не надо так с ними. Они еще дети – научим их всему. Возможно, что ты просто мало уделил времени их воспитанию. Мы же уже почти позабыли, как медленно учаться человеческие дети и теперь хотим, чтобы наши подопечные мгновенно выучили все правила и не капризничали. Может быть, должны пройти годы, как и у смертных, чтобы они научились всему?
- Я не могу рисковать кланом. – Аро был непреклонен.
- Но они меня слушают. Дети, - вампирша специально употребила именно это слово, - никого не тронут.
- Это невозможно, Дидим. Они слишком много напортачили. Нельзя дать случиться еще большей беде. Никто кроме тебя не сможет их остановить. А несчастья будут случаться быстрее, чем мы успеем приучить детей к порядку.
- Но мы должны попробовать.
Аро размышлял долго, взвешивая все «за» и «против».
- Ну, хорошо, предположим, мы можем попробовать. Готова ли ты умереть, если что-то пойдет не так?
Дидим посмотрела на ангельские личики, с надеждой взирающие на нее. Их глаза, налитые кровью, подобострастно внимали ей. Они даже говорить еще не умели. Внутри Дидим все сжалось – невозможно их уничтожить. Нет.
- Конечно, - решительно заявила она. – Я беру всю ответственность за свои и их действия.
Аро вздохнул.
- Ну, что ж, тогда мы возвращаемся в Вольтерру.
5
Маркус, ругая себя на чем свет стоит, пробирался по ночному лесу по следу жены. Как только он мог быть настолько легковерным! «Я проголодалась, схожу в подземелье, я быстро», - каким глупцом надо было быть, чтобы купиться на это? Но, видя ее глаза, ее улыбку, Маркус просто не мог поверить, что любимая собирается его обмануть. Он слишком поздно спохватился – когда прошло уже более часа после ее ухода. Увы, влюбленные иногда становятся очень глупыми. А Маркус любил Дидим больше жизни. С тех пор, как он увидел ее в первый раз, он понял – без нее его существование не имеет смысла.
С того дня, как Аро привел в Вольтерру обращенных в вампиров детей, Дидим стала сама не своя. Великий с головой ушел в свой эксперимент, полностью отстранив ее от контактов с детьми. Дидим грустила и страдала от того, что не может больше видеть их. Маркуса терзали противоречивые желания: с одной стороны он был рад, что Аро не подпускает Дидим к потенциально опасным созданиям, с другой – его сердце разрывалось от боли, когда он видел, как она тоскует по детям.
«Сестре лучше остаться в замке. Я собираюсь последний раз попробовать, способны ли они учится, и если потерплю неудачу, избавлюсь от них. Дидим незачем это видеть», - вспомнил Маркус слова Аро и свое обещание присмотреть за ней. Боги, как он мог допустить, что она ушла!
Вскоре лес стал реже, Маркус вышел на опушку. Перед ним раскинулась тонущая во мраке широкая долина, окруженная холмами. Картина, открывшаяся его глазам, поразила вампира. Дидим, окруженная детьми – они явно узнали свою создательницу и льнули к ней - и Аро рядом, в окружении свиты. Брат выглядел невероятно довольным. А еще – будто бы что-то задумал. Маркусу было очень хорошо знакомо это выражение лица Древнейшего.
- Что здесь происходит? – Маркус кинулся к Дидим, но в последнюю секунду его удержал от объятий взгляд ребенка у нее на руках: неприязненный, колкий и полный ненависти.
- Возможно, мы только что стали свидетелями необычайного открытия, - в своей напыщенной манере объяснил Аро. – Очевидно, малютки полюбили Дидим, не так ли, Маркус?
- О да, - Маркус поразился, почувствовав, как буквально с каждой секундой крепнут связи между его любимой и детьми. – Невероятно, но они привязываются к ней.
Он ошарашено наблюдал за общением жены и найденышей.
- Прекрасно! – Аро всплеснул руками. «Еще чуть-чуть и пуститься в пляс от радости», - с неожиданным отвращением подумал Маркус.
- … и это открывает перед нами новые перспективы. Я собираюсь возобновить мой эксперимент. Наша семья может стать еще сильнее с помощью этих детей. Они очень важны для нас…
- Для тебя, - поправил его Маркус. Идея с обучением детей ему не понравилась с самого начала, а теперь даже начинала пугать. Не нужно было быть мудрецом, чтобы сложить два и два: дети слушались Дидим, они важны для Аро – это значило, что его возлюбленная теперь будет участвовать в безумном эксперименте своего брата. Маркусу не нравилась мысль, что любимая будет много времени проводить с ними: в алых глазах маленьких монстров было что-то ужасающее даже его - не один век прожившего на свете вампира. Словно бы превращение убило в них все остатки человечности, которые еще можно было обнаружить у взрослых.
- Маркус, правда, они прекрасны? – Дидим подошла к нему, нежно баюкая на руках мальчика-вампира. Маркус нахмурился. Ее же лицо сияло счастьем, словно бы она обрела смысл жизни. В глазах Дидим было столько надежды на одобрение Маркуса, столько любви к нему, что он просто не мог сказать – «нет, они меня пугают».
- Конечно, любимая.
Когда Маркус, в подтверждение своих слов, захотел потрепать мальчика по щеке, тот рыкнул на него. Вампир медленно отвел руку и вместо детской щеки провел ладонью по волосам жены – медленно, чтобы ей не бросилась в глаза его неприязнь к ребенку. Маркус наклонился и поцеловал Дидим под немигающим взглядом малыша.
Две пары глаз, злобные мальчика и восторженные Дидим, смотрели на него. Маркус разрывался между отчуждением и недоверием, что в нем будило это странное маленькое существо, и огромной любовью к жене.
Маркус любил Дидим, как любят только раз в жизни. Как он мог сейчас огорчить ее?
- Вот и чудесно, друзья мои, - Аро тем временем радовался новому приобретению. – Челси посмотрит, что происходит в их маленьких душах, Деметрий проследит, чтобы малютки не пытались уйти из замка, Хайди удвоит свои усилия по поиску пищи. Сестра – тебе я доверяю их обучение…

6
Очень скоро после той памятной сцены в лесу выяснилось, что младенцы не признают и не слушают никого, кроме Дидим. Но и это не изменило отношение к ним женщин. Да и мужчины тоже, хоть я не выражали своих чувств так явно, были словно околдованы. Что бы дети ни натворили, ни у одного не поднялась рука, чтобы наказать, поставить на место, или хоть как-то выразить свое неудовольствие. Единственной реакцией на не всегда безобидные проказы оставалась улыбка и слова: «Ну это же дети».
Единственным, кто не попал под очарование малышей, был Маркус. Он, c самого начала был не в восторге от того, что его любимая вдруг обзавелась целым выводком маленьких вампиров. Теперь вcе ее время, внимание и любовь принадлежали им. Дидим полностью посвятила себя своей новой роли – роли матери. Своего любимчика, Марима, она всегда брала с собой, даже для недолгих встреч с Маркусом, несмотря на то, что к нему младенцы-вампиры пылали такой же ненавистью, как и ко всем остальным.
Маркус был растерян. Он не мог не заметить, сколько радости доставляет его любимой возня с малышами, и не знал, что делать. Дидим определенно была счастлива, а значит, он тоже должен быть рад за нее и разделять ее счастье. Но как быть счастливым, если для Дидим он словно перестал существовать? Если ее объятия, поцелуи и умиротворенная ласковая улыбка, которую Маркус так любил, теперь предназначались не ему? Эти дети стали для нее центром мироздания и заслонили весь остальной мир.
"Зачем только Аро разрешил ей!" - в начале Маркус долго не мог простить брату, что тот позволил Дидим привести детей в Вольтерру, теперь то, что переменил решение, передумал их уничтожать и отдал на воспитание его супруге. Но брат, похоже, лелеял какой-то очередной план, которым он пока не делился с Кайусом и Маркусом и был готов рискнуть всем ради его осуществления. Он то и дело справлялся у Дидим, как продвигается обучение, и ему явно было все равно, что сестра совершенно забросила Маркуса ради бессмертных детей. Аро отвел им отдельную залу в замке и наблюдал за действиями Дидим. А ей нечем было похвастаться.
Став вампирами, малыши сохранили неуемный детский аппетит, и охотникам клана Волтури теперь приходилось прилагать намного больше усилий, чем раньше, чтобы прокормить увеличившийся клан. Сначала Аро это не мешало. Он вынашивал свой план и ради его осуществления был готов пойти на жертвы. Однако, Маркус полагал, что что бы там Аро ни задумал, ему вряд ли удастся осуществить свое намерение. Дети оказались практически необучаемыми. Хорошенькие, как ожившие статуи маленьких Амуров, они не оправдали надежд Дидим и вместо того, чтобы учиться, накапливать знания и применять их, замерли в том возрасте, в каком их обратили. Их вид вызывал умиление и желание покачать на руках - настолько велико было обаяние бессмертных детей. Но по умственному развитию они так и остались младенцами – пусть и неудержимыми в своей ярости и полными сил, но абсолютно несмышлеными. Кое-как они усвоили самую малость, азы, которые старалась привить им Дидим, но и только. Ни говорить, ни как-то развивать свой ум, ни даже воспринимать элементарные правила приличия они не умели. И не могли научиться. Но Дидим, для которой эти дети стали светом в окошке, не теряла надежды.
Она снова и снова учила их охотиться, сдерживать жажду, соблюдать закон. Сколько бы Дидим не пыталась приучить их любить хотя бы Маркуса, у нее ничего не получалось. Проходили годы, а результатов все не было.
Мариму, казалось доставляло удовольствие демонстрировать Аро свое непослушание. Маркус не мог без смеха вспомнить, как брат пришел в ярость, когда тот и еще несколько детей посмели напасть на жертву, которую Великий выбрал для себя. Если бы это сделал кто-то взрослый, быть бы ему разорванным и сожженным. Но детям все прощали. Взбешенный и голодный Аро покинул зал, напоследок окинув всех присутствующих внимательным взглядом.
«Наверняка запоминает, кто посмотрел на него недостаточно почтительно», - ухмыльнулся тогда Маркус. Он любил Аро, но братская любовь не замутила его разум. Маркус отлично знал все недостатки брата. Свою ухмылку он даже и не думал прятать – ему Аро ничего не сделал бы. Древнейший и так знал, что Маркус не согласен с его решением, оставить бессмертных младенцев в Вольтерре. А также считает, что Аро сам виноват в том, что раз за разом попадает в смешное положение. Ведь Марим и прочие позволяли себе подобное не раз и не два.
Дидим, вначале полная энтузиазма, постепенно впадала в отчаяние. Маркус, как мог, поддерживал жену. Но она все больше и больше впадала в отчаяние.

7
Стоило Аро выйти из своих покоев, как Рената, его верный телохранитель, оказалась у него за спиной и молчаливой тенью последовала за ним. Вслед за Ренатой из темноты выступила маленькая фигурка и также бесшумно присоединилась к ним. Рената и Джейн, его вечная свита. Древнейший едва обратил на них внимание: присутствие «живого щита» и лучшей половины «дьявольских близнецов» стало привычным за долгие годы. Давнее правило, которое Аро нарушал очень редко – Древнейший не должен оставаться без защиты.
Аро чувствовал, как женщины за его спиной перебрасываются непонимающими взглядами. Но его мысли были заняты предстоящим разговором с сестрой. Дидим – чувствительная, заботливая – никогда не была бунтаркой. Лишь пару раз она пошла против воли брата. Первый - когда вышла замуж. Поначалу Аро было неприятно думать, что для Дидим Маркус стал намного ближе и роднее, чем он. Эта мысль горела в голове, как жажда в горле, не давая ему покоя. Но Маркус обладал полезными способностями, был нужен семье, и Аро убедил себя в том, что он ему нравится. С браком сестры Великий примирился. Второй - настояв на том, чтобы Аро оставил в живых этих несносных детей. И теперь ситуация повторялась: дети-вампиры заслонили собой и Маркуса, и Аро, и интересы клана. Дидим жила ими, думала только о них. Если бы из детей можно было сделать эффектное оружие, Древнейший бы стерпел их непослушание. Но он все-таки пришел к тяжелому решению, что этому не бывать.
В последние годы Дидим изменилась, и осознавать эти изменения было горько. Аро чувствовал, как они отдаляются друг от друга, чуть ли не физически ощущал, что любовь к нему занимает в сердце сестры все меньше места.
Хотя они с Аро никогда и не были настолько близки, чтобы вникнуть друг в друга. Несмотря на то, что он знал все ее мысли, вампир не мог не осознавать, что она недоступна для него. Аро уже почти и не помнил те времена, когда Дидим была просто его сестрой – не членом клана, как сейчас. Не вампиром. Казалось, эта часть прошлого была скрыта от него пеленой времени. А ведь когда-то они были друг для друга всем, и не было в жизни Дидим никого и ничего важнее Аро. Именно он был тем, кто разбудил ее для вечной жизни. Ему хотелось бы снова вернуть себе привязанность сестры, снова стать для нее близким. Аро всегда вспоминал себя и Дидим, когда видел Алека и Джейн: близнецы словно были их отражением. Их связывала некая особая близость, которую Аро и Дидим безвозвратно потеряли.
Было время, когда они с сестрой записывали свои воспоминания о прошлой жизни. Но те беспечные времена прошли. Теперь они, обремененные знанием, опытом столетий, растеряли былую веселость и легкость отношений. Отчасти Аро сам был в этом виноват – он рьяно и почти слепо пытался приумножить могущество и силу Вольтури. Великий привык властвовать, и то, что кто-то, хотя бы и сестра, перечит ему, приводило Аро в бешенство.
Замешкавшись у дверей, Аро окинул взглядом своих сопровождающих. На обычно бесстрастных лицах вампиров застыло выражение панического страха – они не желали пускать Аро в залу или входить сами.
- Я войду один, - мягко проговорил он. – Можете идти.
Рената хотела возразить, но Аро лишь махнул ей рукой и вошел в залу.
Дидим сидела на кушетке, окруженная лепечущими детьми. При виде Аро, они оскалились и прижались к ней еще плотнее. Вампирша лишь ласково пыталась спрятать их за спину. Дети выбивались из ее рук, но и отходить от нее не решались, будто боялись ее оставить. Аро так и не смог привыкнуть к тому, что эти маленькие монстры настолько сильно любили и опекали Дидим.
- Приветствую, сестра, - произнес Аро, - А твои малютки так и не смогли научиться чтить старших…
Дидим насторожилась.
- Зачем ты пришел?
- Не надо, не злись. Я просто хочу узнать, есть ли результат? Время идет, и они, как настоящие вампиры, неизменны. Что ты собираешься предпринять? – Аро выжидающе глядел на сестру.
Для Дидим все стало ясно. Аро уже принял решение. Он пришел только для того, чтобы его осуществить. Она вскочила и прижала Марима к груди.
- Ты не смеешь к нам прикасаться! Не делай этого, Аро! – видя реакцию Дидим, младенцы оскалились и угрожающе зарычали.
- Дорогая, у нас нет выбора. Мы слишком долго ждали. Теперь пришло время решать. Оставь их, и ты останешься жива.
Сестра диким загнанным взглядом взирала на него.
- Я не позволю тебе! – Черты ее красивого лица исказились от ярости. – Ты никого не тронешь! Не посмеешь! Если ты хоть пальцем их коснешься, Аро, клянусь…
Шаги в коридоре заставили сестру и брата замереть. Аро резко отвернулся от Дидим. Ему не нужен свидетель. Тем более тот, чье присутствие Древнейший чувствовал за дверью.
- Подумай, дорогая, - обманчиво мягко улыбнулся он. – Судьба твоих малышей решена. Уверена, что хочешь ее разделить?
Он ушел как раз вовремя, чтобы не столкнуться с Маркусом.

8

Маркус застал любимую жену в расстроенных чувствах.
- Что с тобой, любимая? – бросился вампир к ней с порога. Слабый запах Аро слегка чувствовался в воздухе. «Ну конечно, опять он, его планы и амбиции», - подавив внезапно закипевшую злость, Маркус хотел было обнять Дидим. Но она словно не видела его: женщина не сдвинулась с места, даже не подняла глаз.
- Мы должны уйти от Вольтури , - задумчиво играя волосами Марима, прошептала Дидим.
Свершилось. У Аро кончилось терпение и он, очевидно, приходил сказать ей об этом. Дети больше ему не нужны и логично предположить, что теперь они должны быть уничтожены. В какой-то степени Маркус почувствовал облегчение – наконец-то эта детская эпопея закончится. Но Дидим была так грустна и подавлена… Она не перенесет, если Аро на самом деле так поступит, действительно прикажет их убить.
Маркус мрачно взирал на них, остановившись в шаге от кушетки, на которой они сидели. Пока этот чудовищный ребенок здесь, он не мог не то, чтобы обнять, или поцеловать любимую, это чудовище не давало даже приблизиться к ней.
- Ты же знаешь, это невозможно. Твой брат нас не отпустит.
Они оба понимали, что это правда – Аро ни за что не позволит Маркусу оставить клан. Они – тринити, которое не может распасться, дабы хранить закон вампиров всего света. Аро, Маркус, Кайус – трое Великих, которые тщательно следят за исполнением законов и правят вампирами всей планеты. Словно христианская троица. Вольтури – самый могущественный клан. Маркус не сможет уйти. Дидим подняла на него глаза:
- Мы не можем больше оставаться здесь. Аро теряет терпение.
- Я чувствую, как он ко мне привязан, Дидим, – вздохнул Маркус, - он меня не отпустит.
- Тогда мы уйдем вдвоем с Маримом, – Дидим была настроена решительно. – Мой мальчик не должен пострадать только из-за того, что Аро нетерпелив. Я должна спасти хотя бы его, если всех детей увести не получится.
Маркус ужаснулся этой мысли – потерять Дидим навсегда. Да, сейчас он не видел ее целыми месяцами. Но он любил ее – и для вампира это неизменно.
- Ты же понимаешь, что он узнает наши мысли.
- Тогда мы должны уйти прямо сейчас, – с безумным блеском в глазах проговорила Дидим.
Почти одновременно с ее шепотом до них донесся бархатный шелест:
- Маркус, - позвал он.
Аро находился в главной зале, но Дидим с Маркусом все равно услышали его.
- Он нас слышал? – взволновано прошептала Дидим.
- Не думаю, он был занят чем-то другим, – Маркус поспешно вышел из покоев. Младенец недовольно зашипел, когда тот прошел мимо.
"Догадывается ли брат о нашем разговоре или вызвал по другому вопросу?" - войдя в залу, Маркус настороженно посмотрел на Великого. Тот стоял возле тронов. Кайус уже сидел на своем месте. Словно кого-то ожидая, Аро стоял вполоборота к двери.
«Что все это значит? Разве должна состояться аудиенция?» - Маркус старался не выдавать свою растерянность. Скрыть свои мысли он все равно не сможет, но если покажет, что предложение Дидим его не тронуло, возможно, брат и не станет предпринимать никаких действий по отношению к ним.
Медленно подойдя к своему трону, Маркус по привычке подал руку для приветствия – у клана не было причин скрывать свои мысли от Великого.
- Что случилось? Почему мы здесь? – попытался опередить Аро Маркус.
Хватило мгновения, чтобы Аро узнал замысел Дидим. Было видно, что он ничего и не подозревал. Аро не успел скрыть своих эмоций - Маркус чувствовал, что почти собственническая привязанность к нему вспыхнула оранжевой кляксой в сознании Аро, а любовь к Дидим заалела, как солнце на рассвете.
Не подав и виду, что его что-то обеспокоило, Аро жестом пригласил брата к трону. Маркус безмолвно опустился рядом с ним. Кайус был подозрительно молчалив. Что это значит?
В залу вошел Деметрий. Маркус знал, что он находился в соседнем холле, но не подозревал, что дожидается лишь того, когда Великие соберутся вместе.
Деметрий приблизился к троице.
- Я их всех выследил, Великие.
Испытывая огромное облегчение от того, что их с Дидим замысел не стал вопросом обсуждения, Маркус смотрел на Деметрия, понимая, что не знает, о ком идет речь. Аро поочередно посмотрел на каждого из братьев.
Наконец, выдержав паузу, он обратился к ищейке.
- Это радует. Ты отлично поработал. Рассказывай.
Ищейка, сияя от гордости, начал долгий рассказ о выполненном задании: он обыскал каждый кустик, каждую кочку и все пещеры в горах на территории, где заправляли Стефан и Владимир. И выяснил, где живут оборотни, когда Луна не заставляет их менять облик на волчий. Деметрий нашел убежища всех до единого. Оставалось лишь выследить волков, пока они не опасны для Волтури, и уничтожить поодиночке. Всех валахские братья спасти не успеют.
Кайус весьма воодушевился и оживленно обсуждал с Деметрием план нападения; Аро с довольно-снисходительным видом слушал их обоих, а Маркус скучал. Он никогда не понимал стремления брата строить из себя величественную особу. Что все это значит – зачем вампиру сидеть на троне, зачем обсуждать что-то? Жажда власти уподобляла Аро простым людям, которых он сам так презирал. Маркус непроизвольно поморщился. Сколько можно, в конце концов? Волтури и так самый сильный клан. Паранойя Аро, его желание собрать вокруг себя исключительно талантливых вампиров, постоянные поиски возможных врагов и бесконечные планы завоевания чего-нибудь изрядно действовали Маркусу на нервы. Возможно, Дидим права – им лучше уйти из клана. Хотя… Боги, да что это с ним! Это будет слишком похоже на бегство и разозлит Аро. К тому же, Дидим потащит с собой весь выводок. Маркус вздохнул и мысленно обратился с молитвой ко всем известным ему божествам: пусть это бессмысленное совещание скорее закончится. Все его мысли были заняты Дидим и тем, как убедить любимую остаться.
Когда Маркус наконец оказался в покоях любимой, то не нашел ее там. Она решилась привести в исполнение свой безумный план, не дожидаясь мужа. Охваченный тревогой, он отправился на поиски, надеясь убедить Дидим вернуться.
Маркус не заметил, как закутанная в черный плащ миниатюрная фигурка выпорхнула из темного угла и направилась в тронный зал.

9
Маленькую деревушку на краю леса сковал ужас. Ее небольшие деревянные домики безмолвно взывали к лунному свету пустыми окнами. Улицы были завалены еще не успевшими остыть трупами. Казалось, что кто-то взмахнул рукой и люди, до этого жившие своей жизнью, внезапно перестали дышать. Нигде не было видно никаких признаков жизни. Только яркий солоноватый запах крови бередил больное воображение.
Одна за другой на краю деревушки мелькнули две тени. В темноте их трудно было различить. Длинные черные плащи скрывали их тела, капюшоны были надвинуты на лицо. Тихими призраками мелькали они меж домов и улиц.
- Дидим! Дидим, стой! Опомнись, что ты делаешь? – Маркус наконец-то догнал любимую и схватил за руку.
- Я должна остановить их и увести отсюда, - пристально всматриваясь в темные провалы окон и распахнутых дверей, прошептала женщина. – Вольтерра слишком близко, становится опасно.
И в этот момент из маленькой покосившейся лачуги вышел мальчик с измазанным кровью лицом. Маркус узнал любимца Дидим Марима и сердце его наполнилось ненавистью. Чем сильнее он ощущал чувство привязанности Дидим к мальчику, тем крепче она становилась.
- Мой маленький, все хорошо… - Дидим уже опустилась на колени и обнимала Марима. – Дети были голодны и разбежались, помоги мне собрать их, Маркус. Надо бежать отсюда, спрятать их подальше от Аро. Я не допущу, чтобы он убил моих малышей.
- Родная, очнись! Взгляни на него… Взгляни на него внимательнее – это уже не дитя…- срывающимся голосом прохрипел Маркус. – Это чудовище. Разве ты не видишь? Они даже тебя не послушались, их ведет голод, как животных!
- Я их не оставлю.
- Дидим, ты с ума сошла! Это невозможно! Они нас погубят, уничтожат нас! - воскликнул Маркус.
- Мы должны их спасти! – взмолилась Дидим. - Скорее, Маркус, пока Аро не появился здесь! Мы должны всех спрятать!
Он колебался лишь мгновение. Потом схватил Дидим за руку и они скрылись между домами в поисках пропавших детей.
В этот раз обуздать маленьких вампиров Дидим не удалось. Они словно не слышали ее и продолжали свой пир. Он пытался переубедить Дидим, уговорить ее бросить этих монстров, но она не хотела ничего слушать. Маркус отлично понимал, что до добра это не доведет, но осознавал и то, что если он откажется помочь - Дидим пойдет до конца и без него.
А Аро, Маркус чувствовал это, подходил все ближе и ближе. Наверняка Деметрий вел брата по их следу. О чем думал Аро? О чем догадывался? Поверит ли, если Маркус скажет ему, что они с Дидим просто пытались вернуть детей в Вольтерру, или для этого уже слишком поздно? Понимал ли он, что они добровольно идут с этими чудовищами? Или же он пытался спасти названного брата и сестру? Внезапно, не дойдя до следующего дома, он споткнулся и кубарем покатился по земле. «Алек», - мелькнула мысль в голове Маркуса. Теперь вампир понимал, что Аро не простит его, и что его ожидает гибель. Единственное, чего ему было жаль, так это того что он не успел поцеловать на прощание свою жену.

10
Аро вмиг оказался во дворе опустевшей лачуги. Рената, Алек и Джейн замерли подле, вместе с ним наблюдая, как Маркус, метаясь по земле, вглядываясь в темноту ослепшими глазами, изо всех сил выкрикивал имя жены, а Дидим судорожно прижимает к груди шипящего от ярости и страха ребенка.
- Спасибо, Алек, - прошелестел глава клана. - Ты останешься с Маркусом. Он ни в коем случае не должен прийти в себя.
При этих словах он схватил сестру на руки и направился к лесу, прилегающему к деревушке.
Вскоре влияние Алека пропало и Дидим очнулась, не понимая, что происходит. Вампирша все еще держала на руках Марима. Но мужа не было рядом, а напротив нее, сложив руки на груди, стоял Аро.
- Я не мог поверить, когда узнал мысли Маркуса.
Аро сделал несколько шагов к сестре. Дидим вздрогнула и крепче прижала к себе мальчика.
- Как ты могла, Дидим? Разве я не любил тебя, не доверял тебе, как никому другому? И чем ты мне отплатила? Ты, моя родная сестра, предала меня ради бессловесных, необучаемых тварей…
- Не смей так их называть! – вскрикнула Дидим и резко развернулась, а Марим зашипел: Аро пытался обойти их и зайти со спины.
Тот сделал вид, что не заметил ее маневра, и продолжил медленно кружить вокруг, словно кот, играющий с мышью. Дидим не сводила с лица брата горящих красным огнем глаз – она каждую секунду ждала, что Аро нападет на нее.
- Но это так, дорогая, - Аро вздохнул и покачал головой. – Послушай меня, Дидим, Джейн уже здесь.
Он посмотрел куда-то в темный проулок и еле заметно кивнул – между низкими кривобокими домами на краю деревни шевельнулась маленькая тень.
- Я могу только надеяться, что ее способностей хватит, чтобы разобраться со всеми. Позволь ей сделать это, - увещевал Аро. - Отойди в сторону и не мешай, и я обещаю, все будет как прежде. Я забуду о твоем предательстве и о том, что эти дети существовали.
- Нет!
Вампирша метнулась туда, где все еще скрывались ее подопечные, но на ее пути уже был Аро. А из-за его спины показалась Джейн, с улыбкой на полудетском лице. Дидим, не выпуская из рук Марима, с криком рухнула на землю.

11
Маркус не знал, сколько времени он пробыл без чувств.
- Дидим… Дидим… - он все продолжал звать ее, когда вдруг понял, что видит небо, проглядывающие сквозь ветви деревьев над ним. Вслед за зрение вернулось обоняние и слух. До Маркуса донесся треск пламени, запах дыма и гари, словно бы от десятка костров. Следующим звуком были чуть слышные шаги. Так, чуть слышно, могли двигаться только вампиры. Судя по ним, множество бессмертных собралось в одном месте, и это было совсем недалеко.
«Дидим», - Маркус вскочил, думая только о ней. Ноги сами понесли его к источнику шума. Он сейчас не раздумывал, почему до сих пор жив. Единственное, что волновало Маркуса – где его жена. Вампир чувствовал присутствие своих братьев, их жен, каждого из Волтури, и только Дидим он не мог обнаружить. Сомнение глухо билось у него в мозгу. Не веря своему чутью, он вышел на деревенскую площадь. Аро, Джейн, Алек, Кайус, все прочие – они были здесь. Вампиры встали в кружок и разглядывали что-то, лежащее на земле. В воздухе разлился запах фимиама.
- Что здесь происходит? – Маркус подлетел к ним.
Вампиры оглянулись на него – его шокировали их затравленные взгляды.
- Где Дидим? Что здесь творится?
- Эти твари вышли из-под контроля. Джейн и Алеку стоило большого труда переловить и обезвредить их, но их было слишком много. Ты случайно попал под воздействие Алека, и я попросил его остаться с тобой, чтобы детки не добрались до тебя… - взволнованно начал объяснять Аро, но Маркус плохо понимал, что брат говорит ему.
Он метнулся в середину круга, расталкивая вампиров, и увидел на земле тело, обезображенное до неузнаваемости. Вокруг него валялись останки нескольких детей, которые еще не успели сжечь. Они были настолько изуродованы, что опознать их не представлялось возможным. Знакомый шоколадного цвета атлас волос и легкий имбирный аромат резанули сознание жуткой догадкой: это все, что осталось от его Дидим. Невидящими глазами смотря перед собой, он опустился с ней рядом. Почему все бездействуют? Почему стоят просто так? Надо что-то делать!
- Что вы стоите? Делайте что-нибудь, скорее! – обезумев, закричал он.
От звука его голоса некоторые отпрянули. Другие в страхе отступили подальше. Аро положил руку ему на плечо. Маркус видел голубую нить его искренней привязанности к Дидим. Вот только сейчас в нее вплелись нити страха и отчаяния – красно-коричневого цвета.
- Маркус, мы уже ничем не сможем ей помочь. Ее нельзя вернуть к жизни. Они размозжили ей череп.
- Как… почему… - не в силах оторвать глаз от тела, прошептал Маркус. - Они же любили ее.
- Не знаю. Они словно взбесились. Мы не успели, проклятые дети оказались быстрее… Прости меня, брат, - пальцы Аро сжались на плече Маркуса, голос Древнейшего задрожал. – Мне очень жаль… я так виноват… если бы я только нашел ее раньше…
Аро осторожно приподнял то, что когда-то было головой Дидим. От нее осталось кучка мраморной пыли – дети разорвали ее на мелкие кусочки, только по нескольким каштановым локонам и можно было узнать, что это Дидим. Это месиво с телом никак соприкоснуться уже не могло. Только сейчас Маркус осознал, почему не подрагивают останки Дидим. Понимание произошедшего окатило его волной жгучей боли с головы до ног. Вот тогда он издал вопль отчаяния. Он кричал так, что Аро, не справившись со своими чувствами, схватился за голову и упал рядом с ним на колени.
12
Безумием показались Маркусу последние часы. Все это время он прощался с ней, со своей любимой, со смыслом своей жизни. Он не мог ничего поделать – Дидим была мертва. Это не укладывалось в голове. Сидя возле пепелища на берегу моря, Маркус не мог представить, как покинет это место.
Здесь он впервые увидел ее – прекрасную и ужасную одновременно. Дидим охотилась – незадачливый рыбак стал ее жертвой – и Маркус непроизвольно залюбовался неприхотливым танцем ее жажды. Обнаружив, что за ней наблюдают, Дидим поначалу испугалась и приготовилась защищаться. Страх и гнев необычным образом сплелись в ее облике – как она была великолепна! В тот же миг Маркус осознал – все, чего он хочет, разгадать тайну ее нежной ярости. Понять, защитить, стать покровителем. Но он так и не смог этого исполнить – он не смог ее уберечь и потерял.
И здесь же он прощался с ней. Сознание рухнуло в бездну отчаяния. Трудно сказать, сколько он просидел вот так – сдавливая голову руками и содрогаясь в беззвучных рыданиях, терзаемый нахлынувшими воспоминаниями. Но запах фимиама почти улетучился. Предательски услужливое пламя погасло. Осталась только холодная ночь. Ночь в его сердце.
Челси неслышно подошла сзади. Ей с трудом доставало мужества находиться сейчас рядом с Великим. Она видела уголь его глаз, уголь его души. В нем было все мертво. Это ужасало ее. Такого она не чувствовала ранее.
- Господин, я пришла по поручению…
Маркус перебил ее жестом.
Он знал, зачем она пришла, и понимал, что сейчас – это самое правильное решение. Это опиум, который притупляет боль, позволяет забыться, стать тенью. Ничего не ответив, девушка робко взяла его за руку. Маркус ничего не почувствовал: его безжизненное сознание не готово было воспринимать какие-либо эмоции.
Челси стоило огромных усилий воздействовать на него. Она боялась, что в любой момент он отпрянет и отшвырнет ее. Однако Маркус был недвижим – он сам искал забытья. Закончив, Челси хотела поспешно удалиться. Но Маркус, ничего не говоря и не объясняя, задержал ее. Теряясь в догадках, она осталась. Так, держась за руки, они просидели всю ночь. И Челси поняла, что Маркус готов продолжить свое существование, только если она постоянно будет подпитывать его спокойствием и отрешенностью. Отныне Челси повсюду незримой тенью следовала за ним.
Маркус и сам понимал, что жить в замке, где все напоминает о Дидим, будет невыносимо. Но именно поэтому он и останется на этом свете: его жалкое существование – это плата за то, что он не сумел сохранить свою любовь.

***
Аро видел в мыслях Маркуса, что он винит его за все произошедшее с Дидим: ведь если бы он запретил ей заниматься этими детьми, ничего бы не случилось; если бы не приказал Алеку охранять его, Маркус мог бы попытаться спасти ее. Но Аро мало беспокоило чувство вины – Маркус был рядом, тринити было сохранено. Великий сделал выбор и был им доволен, а сестра просто сделала свой, пусть он и привел к таким печальным последствиям.
Только иногда по ночам, когда его никто не слышал, Аро пробирался тайными ходами глубоко в подземелье замка, проникал в небольшую комнату, на одной из стен которой висел портрет Дидим, открывал сейф, скрытый за ним, и вынимал серебряную шкатулку, украшенную драгоценными камнями. В ней, взирая на Аро остекленевшими бордовыми глазами, покоилась голова горячо любимой им сестры.

*****
* Маска доктора. ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:...
B клюве средства от «миазмов» — травы. Поверх одежды врач носил темный длинный плащ из льняной или вощеной материи, из-за чего изрядно походил на зловещую птицу, а в руке держал специальную палку – чтобы не прикасаться к зачумленному руками.(с) Википедия.
**Государство на территории нынешней Румынии.
***Влад Третий, более известный как Влад Дракула.